Felfedezték a valaha ismert legnagyobb fekete lyukat, amelynek tömege szinte elképzelhetetlen.
Egy távoli galaxisban megbúvó, óriási fekete lyuk új rekordot állított fel: ez a valaha közvetlenül megmért legnagyobb.
Az objektum, amelyre most fókuszálunk, a Földtől körülbelül ötmilliárd fényévnyire helyezkedik el, a "Kozmikus Patkó" néven ismert lenyűgöző rendszerben. A legfrissebb mérések alapján ez a fekete lyuk minden eddiginél grandiózusabb tömeggel bír. Oly mértékben hatalmas, hogy szinte felfoghatatlan - hogy jobban érthetővé tegyük: a tömege több mint tízezerszerese a Tejútrendszer középpontjában található szupermasszív fekete lyuk tömegének, és megközelítőleg 36 milliárdszorosa a Napunkénak. Más szóval, egy kisebb galaxis teljes tömegét sűríti egyetlen, elképesztően sűrű pontba. Thomas Collett, a Portsmouthi Egyetem kutatója rámutatott, hogy ez a felfedezés új perspektívát nyit a fekete lyukak és a galaxisok fejlődésének megértésében.
"Valószínűleg a világegyetem legnagyobb tömegű fekete lyukáról van szó" - vagyis "egy apró galaxis tömegének összpontosulása egyetlen szingularitásban."
A csillagászok már régóta gyanították, hogy a Kozmikus Patkó középpontjában egy rendkívül masszív fekete lyuk rejtőzik, de a pontos tömegének meghatározása sokáig igazi kihívást jelentett. A kutatók végül két különösen hatékony módszert egyesítettek: először is megfigyelték, milyen sebességgel keringenek a csillagok a galaxis magjának közelében – hiszen minél gyorsabban mozognak, annál erősebb a gravitációs vonzás, ami a központi fekete lyuk tömegét is megnöveli. Ezen kívül a gravitációs lencsehatásra is támaszkodtak, amely lehetővé tette számukra, hogy megmérjék, miként torzítja és felnagyítja a galaxis gravitációja a távolabbi fényforrások világosságát.
"E két hatás együttes érvényesülésével magabiztosan tudtuk elvégezni a mérést" - osztja meg Collett.
Az eredmény egy korábbi ellentmondást is feloldott a modellezésben. A kutatók feltérképezték a sötét anyag eloszlását a Kozmikus Patkóban, és modelleket illesztettek a megfigyelt fényhez, ám egyetlen beállítás sem passzolt az adatokhoz - mindaddig, amíg fel nem tételezték, hogy a központi fekete lyuk tömege jóval nagyobb.
"Csak akkor kaptunk jó modelleket, amikor hagytuk, hogy a fekete lyuk tömege elképesztő értékekre nőjön" - magyarázza Collett.
A Kozmikus Patkó a galaxisok "fosszilis csoportjába" tartozik, ami azt jelenti, hogy valószínűleg számos szomszédos galaxist magába olvasztott a kozmikus időviharok során. Ez a folyamatos integráció óriási mennyiségű gázt és csillagot irányíthatott a középpontja felé, ezzel táplálva a fekete lyukat, és magyarázatot adva annak figyelemre méltó növekedésére. Azonban egy rejtély továbbra is fennáll: a hatalmas galaxis most nyugodtnak tűnik, és úgy tűnik, alig kerül anyag a középpontjába – ha egyáltalán.
"Ahhoz, hogy ekkora tömegre tegyen szert, a világegyetem jelentős részén folyamatosan anyagot kellett felhalmoznia. Különös, hogy úgy tűnik, most mintha megállt volna" - mondja Collett. "Valamiért ez a fekete lyuk hosszú időn keresztül csak nőtt és nőtt, majd hirtelen, minden előjel nélkül, leállt."
