Így alakult át Szent Miklós alakja Amerikában, hogy a rénszarvasokkal repülő Santa Claus képében jelenjen meg.

A Mikulás figurája mélyen gyökerezik a történelemben, Szent Miklós legendájáig nyúlik vissza, de a holland Sinterklaas és az angol Father Christmas hatása is jelentős volt. Ezen kívül Odin, a skandináv mitológia híres istene is fellelhető a mesében, hiszen ő is felkapaszkodott a repülő szánra. Az amerikai Mikulás története egy lelkész tollából született, míg a végső, ma ismert formáját egy karikaturista álmodta meg. Érdekes módon a Coca-Cola cégnek nem volt szerepe a figura kialakításában, bár sokan ezt hiszik.

A Mikulás kultuszának történeti fejlődésében Kulik Melinda néprajzos-muzeológus nyújtott iránytűt, és először is az amerikai Santa Claus egyik alapító alakját, Szent Miklóst idézte fel. E szent már a 6. századtól kezdve a keresztény hagyományok egyik legnépszerűbb figurájává vált, akinek legendáit évszázadok óta mesélik.

Ahogy azt sokan tudják, Szent Miklós élete a 2. és 3. század fordulójára tehető, és Mira városában bontogatta szárnyait. Személyéhez számtalan legenda fűződik, de talán a legismertebb történet az, ami három lány sorsát érinti. Egy szegény családnak voltak ők a gyermekei, akik, mivel nem tudtak megfelelő hozományt biztosítani, eladósorba kerültek. A lányok sorsa rabszolgasorba zuhanás lett volna, ám Miklós, aki mindig is a jóság és a segítőkészség megtestesítője volt, nem tudta őket magukra hagyni. Éjjel titokban, anélkül hogy bárki észrevette volna, egy-egy erszényt helyezett az ablakukba, így lehetőséget biztosítva számukra, hogy férjhez mehessenek. E tettével nemcsak az életüket mentette meg, hanem a reményt is visszahozta a családjukba.

- mesélte a múzeum szakértője, miközben lelkesedéssel osztotta meg a történeteket a kiállítások mögött.

A másik, talán kevésbé köztudott mese a gyerekek védelmezőjeként ismert Szent Miklós legendája, amely egy borzalmas bűncselekmény köré szövődik. Egy kocsmáros borzalmas tettet hajtott végre, amikor három fiatal életét oltotta ki, majd a holttesteket egy hordóba rejtette. Szent Miklós azonban nem hagyta annyiban a dolgot, és csodás módon feltámasztotta a fiatalokat, bizonyítva ezzel, hogy a jó mindig győzedelmeskedik a gonosz felett.

Fontos tudni, hogy Szent Miklós gazdag hagyományai révén sokak védőszentjévé vált. Őt tisztelik a hajósok, kalózok, kereskedők, illetve a gyermekek és a házasságra készülő nők is. 1087-ben Szent Miklós relikviái Bari városába kerültek, ami azt eredményezte, hogy nemcsak az ortodox, hanem a nyugati kereszténység körében is központi szerepet játszott.

Amikor a protestáns irányzatok teret nyernek, Szent Miklós mítosza kissé háttérbe szorul, mivel ezen vallási közösségekben a szentek tisztelete helyett Jézus tanításaira és teológiai örökségére helyezik a hangsúlyt. Az evangélikus hagyományokban így Szent Miklós emlékével kapcsolatos ajándékozási szokások átkerülnek a karácsony ünnepéhez. Érdemes megemlíteni, hogy Miklós ünnepe december 6-án van, ami a halálának évfordulója, és ezért tartották fontosnak az ő megemlékezését ezen a napon.

Az a mítosz, hogy valaki ajándékokat osztogatva érkezik, szánon suhanva, nem csupán a keresztény hagyományhoz kapcsolódik. Ennek köszönhető, hogy ez a legenda gyorsan és széles körben elterjedt. Az északi népek mitológiájában például Odin, a tudás és a háború istene, az égen repkedve osztogat ajándékokat. Így amikor a kereszténység a pogány világban gyökeret vetett, már léteztek a téli napfordulóhoz kapcsolódó hasonló ünnepek és szokások, amelyek gazdagították az új vallás hagyományait.

Kulik Melinda elmonda, hogy a protestáns térhódiás ellenére a holland katolikusok továbbra is megtartották Szent Miklós ünnepét, amikor vásárokat tartottak és megjelent a püspöki alak is és az ajándékozás, lakoma. A hollandok kivándorolnak Amerikába, megalapítják új Amszterdamot, New York-ot és tartják továbbra is Szent Miklós hagyományát, ekkor még a szent halálához kötődően december 6-án.

1809-ben Washington Irving történész megírja New York történetét is, amiben a hollandok Szent Miklós ünnepéről is szó esik. Itt már úgy szerepel a leírás, hogy a város felett repül szekéren Szent Miklós és ajándékot osztogat és a hollandok Sinterklaasnak nevezik. Itt beszélnünk kell még az angol hagyományokról is, hogy megértsük a mai Santa Claus alakját. Az Amerikába települt angolok magukkal hozták a Father Christmas mitologikus alakját, ami a karácsony megszemélyesítése volt az angol folklórban. Ő a karácsonyapó, aki a néphagyományukban nem volt egy ajándékozó személy, inkább egy bohém, a mulatozás alakja.

Santa Claus születésénél egy Clement Clarke Moore nevű lelkész játszik kulcsszerepet, aki 1822-ben a lányainak ír egy varázslatos verset "The Night Before Christmas" címmel. Ebben a műben már megjelenik a modern Mikulás alakja, aki rénszarvasok vontatta szánján járja be a házakat, ajándékokat osztogatva a gyerekeknek. Az 1840-es évekre Philadelphiában egy nagyobb üzletben feltűnik egy Mikulás makett, ahol már Santa Claus néven emlegetik, utalva a holland Sinterklaas (Sint-Nicolaas) hagyományra. Ezzel a névvel és képpel kezd el terjedni a Mikulás mítosza, amely napjainkban is élénken él a köztudatban.

Az a kép, amit pedig már mi ismerünk, mint az amerikai Santa Claus, az 1881-es évhez kapcsolódik, amikor egy Thomas Nast nevű karikaturista a vers alapján megrajzolja az amerikai télapót piros ruhában, prémmel, övvel, aki az északi-sarkon lakik és manók segítik a munkáját, ráadásul még feleséget is rajzolt neki, a képnek pedig azt a címet adta, hogy Látogatás a Mikulásnál. Ez az a formátum, ami aztán végleg elterjedt Amerika-szerte

Tehát nálunk a leginkább az amerikai filmekből ismert Santa Claus figurájának a megtestesülése Mira püspöke, Szent Miklós, emellett a holland Sinterklaas és az angol Father Christmas karaktere is. Ami a Coca Cola által terjesztett mítoszt illeti, miszerint a piros ruhás télapó megjelenése az ő reklámjukból ered, ez csupán városi legenda, amelynek valóságtartalma meglehetősen kétséges. Annyi igazság van benne, hogy az 1930-as évektől kezdve valóban kihasználták a már régóta népszerű Santa Claus alakját a reklámkampányaik során.

Fedezze fel a karácsonyfa történetét egy különleges cikk segítségével! Ha pedig a régi idők karácsonyi ünnepeire kíváncsi, ne hagyja ki a Fortepan gyűjteményéből származó lenyűgöző fotókat, amelyek ebben a cikkben várják Önt!